翻开世界地图可以看到：泰国西北部和缅甸接壤，东北部紧邻老挝，东南部是柬埔寨。就地理结构而言：泰国的国土跨越中南半岛和马来半岛两部分——包括泰国首都曼谷在内的主体部分位于中南半岛中部，而位于泰国南部的狭长半岛则与马来西亚的领土接壤。泰国计划修筑运河的克拉地峡就位于南部的狭长半岛。所谓地峡是指连接两块较大陆地之间的狭窄地带——如果说海峡是夹在两块大陆之间的狭窄海域，那么地峡实际上就是被夹在两片海域之间的狭窄陆地。地峡的成因比较复杂：有的是大陆板块漂移形成的，有的则是陆地部分下沉到海中形成的。需要指出的是克拉地峡并不是地图上具体的一个点，而是指的一片区域：马来半岛北纬7-10度这片狭长地带都属于克拉地峡的范围。这一狭长地带最窄处只有56公里，即使是最宽处也只有190公里左右，是夹在泰国湾和安达曼海之间的一片狭长地带。既然克拉地峡不是一个具体的地点，而是一片区域，那么在这片区域内开凿运河就可以选择多个地点动工。事实上关于克拉运河具体动工的选址地点存在三种不同的方案：北线方案是从泰国湾附近的春蓬府出发，经过62公里的陆地开凿后在东经10度北纬98度附近的克拉武里连接现有的泰缅边境的天然界河——克拉武里河，然后再经由克拉武里河进入安达曼海。中线方案从位于泰国湾的素叻他尼府向西南方向开凿，最终从甲米府的单卜哥云国家公园入安达曼海。南线方案是从洛坤府和宋卡府的交界处开始开凿，穿越中部的考普考雅国家公园，最终往西在董里府的朝迈国家公园附近入安达曼海。

克拉运河的构想就本质上而言：是为缓解马六甲海峡的航运拥堵，缩短印度洋和太平洋之间的航程，从而节约航运成本。修筑克拉运河单纯就技术层面而言是没任何问题的——在现有技术条件下克拉运河工程无论在规模上或是难度上都不会超过苏伊士运河和巴拿马运河。对东南亚诸国以及中、日、韩东亚三国而言：克拉运河的修建无疑将使极为有利的。克拉运河可以使中、日、韩的船只通往南亚进而前往欧洲的时间相比走目前的马六甲航线减少2-3天，从而大大降低运输成本。同时从国际地缘和全球战略的角度而言：克拉运河可以为东亚国家提供一个相对更加安全的能源通道，因为克拉运河可以使东亚国家改变在能源安全上完全依赖马六甲海峡的现状。尤其是对我国而言：克拉运河对我国正在推进的一带一路建设可谓意义非凡。我国之所以推进一带一路建设就是为实现我国与沿线各国的共同繁荣发展，而克拉运河一旦完工首先就会使邻近泰国的柬埔寨受益：届时柬埔寨的西哈努克港将成为环泰国湾的中心城市之一，作为全球最不发达国家之一的柬埔寨将因此成为像今天的新加坡一样的国际航运热点地区。与此同时我国可以建造一条从云南昆明经老挝、泰国通往西哈努克港的铁路，届时我国将在贸易安全和能源安全上获得绝佳的西南出海口，这将大大利于我国云贵川地区的产品输出和沿海地区产业转移的承接。可以将其作为海上丝绸之路的重要枢纽：向东与我国南海与太平洋相连，向西经孟加拉湾与印度洋相通，从而强化我国在南海地区的以及印度洋方向的能源、贸易安全，同时还可以构建起我国与东盟之间的自由贸易圈的纽带。

问题在于：克拉运河是在泰国领土上动工，而泰国所考虑的当然不会是柬埔寨以及中、日、韩的利益，泰国是否会动工兴建克拉运河最终将取决于泰国自身的国家利益。

事实上开凿克拉运河对泰国而言是一件喜忧利弊参半之事——根据泰国的调查显示：只有28％泰国人支持开凿运河；33％的人未置可否；还有39%的人明确反对。支持者认为开通运河可以为国家创收，给国民带来就业机会，还能提高泰国的国际影响力，让泰国成为海上航运的枢纽，进而带动整个国家经济的发展。至于巨大的成本开支问题可以通过和中、日、韩等东亚国家合作解决，毕竟一旦这条运河建成对东亚各国的对外贸易和能源安全具有重要的战略意义。然而反对者同样也提出了诸多现实的客观问题：克拉地峡并不是一马平川，它的中间是普吉山脉和蒂迪旺沙山脉，这两条山脉相交汇的地方最低海拔也有近200米。为了最大程度地减少开挖难度和开挖土方量，要选择地势尽量平坦的线路，这样一来这条规划中的运河最终的长度将达到80公里！经初步测算需耗资280亿美元，耗时10年才能建成。仅仅只是这一巨大的成本开支就足以令泰国政府望而却步了，然而这还不是导致这一工程迟迟无法开工的全部原因所在。开挖运河会对当地的生态环境构成一定影响，泰国的信仰又相当重视对自然环境的保护；泰国人担心政府以及有官方背景的财团会在运河工程中趁机中饱私囊侵吞公款，从而加重泰国的贪腐问题；表面上看从印度洋过克拉运河进入太平洋的确比走马六甲海峡缩短了不少距离，但船舶要在如此狭窄的水道通行就不可能保持高航速，所以其实克拉运河即使建成也只能比走马六甲海峡减少一天时间而已，然而马六甲海峡属于国际公海，任何国家的船只都可以自由通行，克拉运河是在泰国领土上这意味着过往船只需向泰国交纳费用，很显然仅仅缩短一天的航程是不足以让过往船只支付高额费用的，所以对泰国而言克拉运河的经济价值并不高；泰国南部同马来西亚交界的地区是穆斯林聚居区，这里一直和泰国中央有一定的离心倾向，所以泰国也担心一旦运河建成而造成的地理上的相对隔绝会不会加剧这一离心倾向，从而增加民族的危险。

文章来源：《南亚研究季刊》 网址: http://www.nyyjjk.cn/zonghexinwen/2022/1207/520.html